世界各地から選抜された若手プロフェッショナルが、世界一を目指して職人技を競う技能五輪国際大会。今年、ドイツで行われた配管職種の競技では、幾何学パターンのような複雑な課題に挑む配管工たちの姿がありました。日頃の業務で培った高度な配管技術を披露する選手陣を前に、南アフリカのケープタウン大学で工学カリキュラムのサポートマネージャーを務める Ryan Marsh 氏は、自身が手掛けた配管プロジェクトのことを思い出していました。

深刻化する配管工不足

私たちが豊かで健康的な暮らしを続けるためには、給排水、ガスの供給や空調設備といったライフラインを確実につなぐ質の高い配管技術が欠かせません。しかし、いま世界では配管技術者の数は減り続けており¹、増大する配管工事への需要と技術の供給に大きなミスマッチがおきています。

例えば米国では、建設業団体であるHome Builders Instituteがまとめた建設市場の動向に関するレポートによると、全米の55%の建設業者が配管工の不足を報告²しています。米労働統計局は、今後2031年までの間に、国内で毎年48,600人の給排水設備、ガス設備、空調設備などの取り付けや保守を担当する技術者が不足する³と予想しています。

Plumbing Manufacturers InternationalのCEO兼エグゼクティブディレクターであるKerry Stackpole氏は、「米国では水まわりのインフラの近代化や、給排水の効率化を目指しており、配管工の不足は年々深刻化している」と指摘しています。

このような状況はオーストラリア⁴やヨーロッパ⁵でも同様であり、様々な職種の技術者中でも、とりわけ配管工の不足が目立っているのです。配管の分野でも、より環境に優しく、効率的な技術やシステムが求められており、そうした新しい設備への移行にも配管工事が必要となるため、人手不足に拍車がかかっています。

スキルギャップの解消に踏み出す

より衛生的な暮らしや、持続可能な社会の実現に向けた動きはこれからも一段と高まり、その中で重要な役割を果たす配管工へのニーズはさらに増えていく見通しです。その要請に応えるためには、現在の職人不足を早急に改善し、より多くの人材を育成するための対策やプログラムが必要になっています。

LIXILが展開する水まわり製品のグローバルブランドであるGROHEは、EMENA（欧州、中東、北アフリカ）全域におけるこうした課題に対応し、「GROHE Installer Vocational Training and Education (GIVE) 」というプログラムを導入しました。実践的な研修を通じて、最先端の技術や衛生設備の分野におけるイノベーションについて学ぶ環境を提供し、専門的な技術人材の育成を推進しています。

配管工というキャリアの魅力を伝える

LIXILは米国で「Trade Up」プログラムと呼ばれる未来の配管工を育成する職業訓練を過去5年間にわたって各地で実施しています。

その一環として、建設業界に関心を持つ女子学生へのキャリア教育を行うNPO、Tools ＆ Tiarasをはじめ、Plumbing Manufacturers International、American Supply Association、Plumbing Heating and Cooling Contractors、Plumbers Without Bordersなどの米国の複数の非営利団体とパートナーシップを広げてきました。教育機関や顧客、営業担当者とも連携し、より多くの人びとが配管工という職業に関心を持ち、キャリアを目指すきっかけとなるようなプログラムを展開しています。

ドイツで開催された技能五輪の会場で、スパナやレンチを手に競う選手たちを観戦しながら、英カーディフで配管設備事業を営むBB Plumbing社のオーナー、Becky Bates氏は、配管工としてキャリアを築くことを検討している人たちに向け、その魅力についてこう話します。

「配管工とは、単に給排水管をつなぐだけの仕事ではありません。この職業には専門技術や顧客への対応スキル、起業家精神など、さまざまな能力が求められ、非常にやりがいのある魅力的なキャリアなのです」